Дослідники з Північно-Західного університету здійснили рідкісне пряме спостереження екзопланети в подвійній зоряній системі, що відкриває нові можливості для вивчення планетоутворення.

Астрономам вдалося ідентифікувати екзопланету, приховану в архівних даних телескопа Gemini. Вона обертається навколо двох зірок, подібно до вигаданого світу Татуїн. Такий тип системи є надзвичайно рідкісним. Пряме зображення планети в подібних умовах отримують у виняткових випадках .

За словами Джейсона Вана, «з 6000 екзопланет лише дуже невелика частина обертається навколо подвійних зірок». Особливість відкриття полягає в тому, що планета розташована значно ближче до своїх зірок, ніж усі відомі аналоги. Вона знаходиться приблизно у шість разів ближче, ніж інші безпосередньо зображені циркумбінарні планети. Це робить систему унікальною для перевірки теоретичних моделей .

Екзопланету виявили під час повторного аналізу даних, зібраних між 2016 і 2019 роками. Інструмент Gemini Planet Imager використовує «адаптивну оптику», тобто систему корекції атмосферних спотворень. Це дозволяє блокувати світло зірок і бачити слабкі об’єкти поруч. Саме так планета залишалася непоміченою майже десять років.

Планета має масу приблизно у шість разів більшу за Юпітер. Вона утворилася близько 13 мільйонів років тому, тобто вже після вимирання динозаврів. «Це відносно молодий вік у масштабах Всесвіту», — пояснює Ван. Завдяки цьому планета все ще зберігає тепло формування .

Автори підкреслюють, що відкриття демонструє цінність архівних спостережень. Подальший моніторинг дозволить відстежити взаємодію планети й подвійних зірок. Це допоможе краще зрозуміти динаміку складних зоряних систем.