Астрономи підтвердили: комета 3I/ATLAS, відкрита п’ять з половиною місяців тому, стала третім відомим міжзоряним об’єктом, що пролетів крізь Сонячну систему. Спостереження показали, що її рух супроводжується негравітаційним прискоренням — явищем, яке часто породжує припущення про «штучне походження». Втім, дослідники наголошують: це типовий процес для комет, пов’язаний із викидами газів, і жодних ознак маневрування немає.

Негравітаційне прискорення виникає, коли лід на поверхні комети — вода чи вуглекислий газ — під дією Сонця переходить у газ, створюючи реактивні струмені. Вони змінюють траєкторію тіла, іноді доволі помітно. Подібні ефекти спостерігають навіть у комети Галлея, ядро якої має лише 15 км завдовжки. У випадку 3I/ATLAS ядро значно менше — близько 375 метрів, а маса перед наближенням до Сонця оцінювалася у 44 мільйони тонн, що приблизно у сім разів перевищує масу Великої піраміди Гізи.

Через неправильну форму ядра та його обертання газові викиди відбуваються нерівномірно, що й пояснює зміни орбіти. Саме ці особливості роблять рух комети складним для прогнозування.

Спостереження з наземних телескопів, космічного телескопа Hubble, апарата Trace Gas Orbiter ЄКА та місії NASA Psyche показали: прискорення становить лише половину мікрометра за секунду у квадраті. Це мізерна величина, але достатня, щоб викликати відхилення від розрахованої траєкторії.

Науковці підкреслюють: жодних ознак штучного походження не знайдено. Навпаки, результати дозволяють точніше оцінити фізичні параметри міжзоряної комети та зрозуміти механізми її еволюції під час проходження крізь Сонячну систему.

Висновки дослідників опубліковані в журналі Research Notes of the American Astronomical Society.