Дослідження NASA вказує на те, що пустельні планети, подібні до вигаданих світів із «Дюни» чи «Зоряних війн», навряд чи можуть підтримувати життя. Навіть якщо така планета знаходиться у зоні населеності — на ідеальній відстані від своєї зірки для існування рідкої води, — брак достатньої кількості води може зробити її непридатною для життя, пише Space.

Вода відіграє ключову роль у стабілізації клімату планети. На Землі великі обсяги води сприяють помірному клімату, необхідному для розвитку життя. Але якщо на планеті менше ніж 10% поверхні вкрито водою, як припускають дослідники, вона стає вразливою до екстремальних змін температури. Це може запустити процеси, схожі на ті, що трапилися на Венері, де океани випарувалися через сильне нагрівання, а атмосфера стала токсичною.

Пустельні планети також втрачають здатність охолоджуватися, оскільки відсутність дощових хмар припиняє виведення вуглекислого газу з атмосфери. Це може спричинити неконтрольоване потепління, яке перетворює планету на спекотну пустелю.

Навіть вигадані світи, як Татуїн із «Зоряних війн», де живе Люк Скайвокер, чи Арракіс із «Дюни», за висновками дослідників, не змогли б підтримувати життя через екстремальні умови. У реальності пустельні планети більше схожі на Марс чи Титан — супутник Сатурна, — де клімат суворий і вода або зовсім відсутня, або зберігається у вигляді льоду чи органічних сполук.

Науковці продовжують вивчати ці процеси, сподіваючись краще зрозуміти, як екзопланети стають пустельними. Такі дослідження також допоможуть шукати життя на інших планетах та оцінювати їхню придатність для колонізації.