Останні наукові дослідження все частіше підтверджують тривожну гіпотезу: хвороба Альцгеймера — це не просто захворювання, а інфекція.

Хоча точні механізми цього процесу досі залишаються невідомими, багато досліджень свідчать про те, що поширення хвороби значно складніше, ніж вважалося раніше.

Одне з таких досліджень, опубліковане у 2019 році, виявило можливого бактеріального збудника Альцгеймера, і це відкриття пов’язане з досить несподіваною сферою — захворюваннями ясен. У своїй науковій роботі команда під керівництвом мікробіолога Яна Потемпи з Університету Луїсвілля виявила бактерію Porphyromonas gingivalis – основного збудника хронічного пародонтиту (хвороби ясен) – у мозку померлих пацієнтів з Альцгеймером.

Це не перший випадок, коли цей зв’язок досліджувався, але вчені змогли просунутися далі. В експериментах на мишах інфікування ротової порожнини цією бактерією призводило до її проникнення в мозок і підвищення рівня амілоїдних бета-білків (Aβ), які є характерною ознакою хвороби Альцгеймера.

Дослідники, залучені до фармацевтичного стартапу Cortexyme, співзасновником якого є перший автор дослідження Стівен Доміні, не стверджували, що знайшли остаточний доказ причинного зв’язку. Однак вони були впевнені, що це вагомий напрямок для подальших досліджень.

“Раніше інфекційні агенти вже пов’язували з розвитком і прогресуванням хвороби Альцгеймера, але доказів цього не було достатньо”, — зазначив Доміні.

“Тепер ми вперше маємо чіткий зв’язок між внутрішньоклітинним грам-негативним патогеном P. gingivalis та розвитком хвороби Альцгеймера”.

Окрім цього, команда виявила в мозку пацієнтів з Альцгеймером токсичні ферменти – гінгіпейни, які секретує бактерія. Вони корелювали з двома маркерами хвороби: тау-білком та убіквітином.

Ще більш переконливим став той факт, що гінгіпейни були виявлені також у мозку людей, які не мали діагнозу Альцгеймера. Це важливо, адже до цього не було відомо, чи саме хвороба ясен викликає деменцію, чи навпаки – погана гігієна ротової порожнини є наслідком деменції.

Наявність низьких рівнів гінгіпейнів навіть у людей без діагнозу Альцгеймера може свідчити про те, що вони могли б розвинути цю хворобу, якби прожили довше.

“Виявлення гінгіпейнів у мозку людей із патологією Альцгеймера, але без діагностованої деменції, свідчить про те, що інфікування P. gingivalis не є наслідком поганої гігієни після початку деменції, а радше є ранньою подією, яка може пояснити розвиток патології ще у середньому віці, задовго до когнітивного спаду”, — зазначили автори дослідження.

Крім того, компанія Cortexyme розробила сполуку COR388, яка в експериментах на мишах продемонструвала здатність знижувати рівень P. gingivalis у мозку, а також зменшувати вироблення амілоїдних бета-білків та нейрозапалення.

Дослідники все ще обережно ставляться до цього відкриття, але сподіваються на подальший прогрес.

“Препарати, які націлені на токсичні білки бактерії, поки що показали ефективність лише на мишах. Проте з огляду на відсутність нових методів лікування деменції вже понад 15 років, ми повинні випробовувати всі можливі підходи”, — прокоментував науковий керівник Alzheimer’s Research Девід Рейнольдс.

Результати дослідження були опубліковані в журналі Science Advances.