Нове дослідження кидає виклик десятилітньому міфу про те, що стародавні копальні були екологічно небезпечними місцями. Дослідники з Тель-Авівського університету показали, що виробництво міді, пов’язане з копальнями царя Соломона, мало мінімальний вплив на сучасне або давнє населення. Результати змінюють наше розуміння ранніх металургійних індустрій і їх впливу на довкілля.

З 1990-х років дослідники обговорюють масштаби впливу металургійних практик доіндустріальної революції на здоров’я людей і довкілля. Наукова спільнота розділилася: одні вважають, що металургійна діяльність у бронзовому та залізному віках спричинила появу нових забруднень металами, які можна виявити на глобальному рівні, інші ж стверджують, що ці ранні індустрії мали мінімальний вплив на довкілля.

У своєму останньому дослідженні професор Ерез Бен-Йосеф із колегами з Тель-Авівського університету провели геохімічні дослідження на місцях виробництва міді в долині Тімна, Ізраїль. Ці копальні датуються Х століттям до н. е. і вважаються одним із потенційних кандидатів на роль копалень, пов’язаних із царем Соломоном — знаменитим монархом стародавнього Ізраїлю, згаданим у Єврейській Біблії та Старому Завіті, який, ймовірно, правив у той час.

Дослідники встановили, що забруднення довкілля від мідної промисловості було мінімальним і локалізованим, не створюючи значного ризику для мешканців регіону — як сучасних, так і тих, хто жив там у минулому. У рамках дослідження Бен-Йосеф із колегами також переглянули попередні дослідження і не знайшли доказів того, що стародавнє виробництво міді забруднювало планету.

«Ми дослідили два основні місця виробництва міді в долині Тімна: одне з залізного віку, епохи царя Соломона, та інше, що приблизно на 1 500 років старіше», — пояснив Бен-Йосеф у заяві.

«Наше дослідження було масштабним. Ми взяли сотні зразків ґрунту з обох місць для хімічного аналізу, створивши високоточні карти розподілу важких металів у регіоні. Ми виявили, що рівень забруднення на місцях видобутку міді в Тімні надзвичайно низький і обмежується лише ділянками стародавніх плавильних печей».

За словами Бен-Йосефа, концентрації свинцю — основного забруднювача у металургійній промисловості — знижуються до менш ніж 200 частин на мільйон вже за кілька метрів від печі.

«Для порівняння, Агентство з охорони навколишнього середовища США визначає рівень безпеки для працівників у промислових зонах на рівні 1 200 частин на мільйон, а для житлових зон на рівні 200 частин на мільйон».

Ці висновки ставлять під сумнів старі припущення про небезпеку стародавньої мідної промисловості для людей і довкілля.

«Ми демонструємо, що це не так. Забруднення в Тімні має дуже локальний характер, і лише ті, хто безпосередньо працював біля печей, ймовірно, страждали від вдихання токсичних випарів. Водночас на невеликій відстані від цих місць ґрунт є абсолютно безпечним. Крім того, співвідношення концентрацій міді та свинцю в ґрунті підтверджує, що метали “застрягли” у шлаку та інших промислових відходах, що запобігає їх вимиванню в ґрунт і впливу на рослини або людей», — додав Бен-Йосеф.

Результати команди узгоджуються з кількома недавніми дослідженнями в регіоні Ваді-Файнан у Йорданії, які також вказують на низький рівень забруднення. В одному з досліджень учені вивчили 36 скелетів людей, які жили біля копалень у залізному віці, і лише у трьох були виявлені сліди забруднення в зубах.

«Тімна та Файнан є ідеальними місцями для такого типу досліджень, оскільки вони не були порушені сучасним видобутком, як це сталося, наприклад, на Кіпрі. До того ж завдяки сухому клімату метали в ґрунті не вимиваються», — додав Бен-Йосеф.

Під час аналізу попередньої літератури щодо до-римської металургії та її глобального впливу команда знайшла дуже мало переконливих доказів на підтримку похмуріших тверджень.

«У 1990-х роках з’явилася тенденція представляти стародавнє виробництво міді як перший випадок промислового забруднення», — зазначив доктор Омрі Ягель, провідний дослідник у поточному дослідженні. «Такі заяви привертають увагу заголовків і дослідницькі гранти, але вони необґрунтовано переносять сучасні проблеми забруднення на минуле. Крім того, у дослідницькій літературі часто використовується термін “забруднення” для опису будь-яких слідів стародавньої металургійної діяльності, що призводить до помилкового припущення, що металургія була шкідливою для людей із самого початку — що явно не відповідає дійсності».

Навіть коли металургійне виробництво стало масштабнішим і невід’ємною частиною людської цивілізації, саме токсична свинцева промисловість стала причиною глобального забруднення, а не самі метали.

«У 1990-х роках одне дослідження стверджувало, що сліди міді, знайдені в льодових кернах Ґренландії, потрапили туди через атмосферу з таких місць, як Тімна. Однак це твердження не підтвердило жодне подальше дослідження. Як дослідники, які стикаються з серйозними екологічними викликами нашого часу, такими як зміна клімату, ми часто шукаємо подібні проблеми в минулому або припускаємо, що шкода довкіллю була неминучим наслідком людської діяльності з часів аграрної революції. Але ми повинні бути обережними. Хоча кілька шматків шлаку на землі можна назвати “забрудненням”, не слід плутати ці локалізовані відходи з регіональним або глобальним екологічним забрудненням».