Міжнародна група астрономів виявила найвіддаленішу спіральну галактику раннього Всесвіту — Чжулун, яка отримала назву на честь китайського божества і відкриває нові горизонти у розумінні швидкості формування галактик.

Галактика Чжулун, що сформувалася, коли Всесвіту було лише мільярд років, має чітко виражені спіральні рукави, які простягаються на 62 тисячі світлових років, що можна порівняти з розмірами Чумацького Шляху. Як зазначає керівник дослідження Менгюань Сяо з Женевського університету, це відкриття змушує переглянути традиційні уявлення про те, що такі масивні галактики могли з’являтися лише через декілька мільярдів років після Великого вибуху.

Результати спостережень, отримані за допомогою космічного телескопа «Джеймс Вебб», свідчать, що Чжулун розвинувся швидше, ніж сучасні моделі передбачають для подібних структур. Його маса порівнянна з масою Чумацького Шляху, але процеси формування зірок відбувалися значно інтенсивніше. Це свідчить про прискорену еволюцію у ранньому Всесвіті.

Аналіз червоного зміщення і фотометричний аналіз виявили, що балдж Чжулуна — це «ядро» з переважно старіючими зірками, тоді як у зовнішніх областях досі триває активне зореутворення. Таке поєднання молодих і старих зоряних популяцій унікальне для галактик настільки раннього періоду.

Відкриття Чжулуна ставить під сумнів ієрархічну модель формування галактик, яка передбачає поступове ускладнення структури через зіткнення та злиття. Як наголошують дослідники, подальші спостереження за допомогою радіотелескопа ALMA допоможуть визначити розподіл газу та зірок, а також дослідити динаміку обертання цієї галактики. Відповіді на ці питання можуть значно змінити розуміння космічної еволюції.

Таким чином, знахідка Чжулуна відкриває новий розділ в астрофізиці, демонструючи, що ранній Всесвіт був значно складнішим і динамічнішим, ніж вважалося раніше.