Маленький астероїд, що кілька місяців перебував у околицях Землі минулого року, може мати цікаве походження на нашому Місяці. Його характеристики змусили вчених задуматися: чи це не уламок від старого місячного блоку, який здійснив візит до Землі?

Об’єкт відомий як біляземний астероїд (NEA) 2024 PT5 (або просто PT5), і його орбіта дуже схожа на орбіту Землі.

Цікаво, що ця зона часто забруднена корпусами ракет. Вона також є місцем, де збираються уламки, що були викинуті з Місяця під час ударів.

Отже, чи міг PT5 походити з Місяця? Існує велика ймовірність, що так, але як ми можемо це дізнатися?

Ілюстрація місячного вибуху на фоні Землі Художнє уявлення місячного вибуху, викликаного ударом метеорита по поверхні Місяця. Такий удар міг створити астероїд PT5. (NASA/Jennifer Harbaugh) Планетарні вчені давно вивчають біляземні об’єкти (NEO) та NEA, щоб зрозуміти їх походження. Один зі способів — це встановлення зв’язку між їх поточними орбітами, властивостями та джерелами.

Одним з таких джерел є Головний астероїдний пояс, але це не єдине місце, звідки можуть походити астероїди. Кожен об’єкт є особливим випадком, і вчені порівнюють їх з відомими метеоритами.

Звісно, для цього необхідні дані про фізичні характеристики об’єкта, зокрема його відбивну здатність і альбедо. Ці два параметри часто можуть сказати, з якої частини астероїдного населення походить об’єкт. Вони особливо важливі, якщо відсутні фізичні зразки для аналізу.

Огляд спектрів підозрюваного місячного уламка Команда спостерігачів використала телескоп Lowell Discovery в Флагстаффі, штат Аризона, щоб взяти спектри відбивання PT5. Цей об’єкт, розміром 10 метрів у діаметрі, був вперше виявлений у серпні 2024 року в межах проекту огляду в ПАР. Його орбіта зробила його ідеальною ціллю для іншого огляду під назвою MANOS (Місія доступних біляземних об’єктів).

Спостереження в Lowell відбулися через тиждень для визначення властивостей відбивання. Це корисно для з’ясування його походження — природне чи штучне. Подальші спостереження об’єкта охарактеризували його обертання і виявили, що він має кам’янистий, силікатний склад. Це виключило штучне походження.

Спектр відбивання з телескопа Lowell виявив схожість з відомими місячними зразками. PT5 не відповідає жодному з відомих типів астероїдів. Наприклад, він має високу концентрацію піроксену, що свідчить про те, що камінь походить з магматичного або, можливо, метаморфічного середовища.

Інші астероїди мають інші властивості — вони зазвичай багатші на олівін. На основі цих даних і його обертання вчені роблять висновок, що це уламок, викинутий з Місяця внаслідок удару. Якщо це так, то це лише другий випадок, коли було виявлено біляземний об’єкт, що походить з Місяця.

Графік спектра відбивання міні-місяця Дані відбивання з огляду MANOS астероїда NEA 2024 PT5, зроблені 7 січня 2025 року. (MANOS/Lowell Observatory.) Якщо б це був лише один об’єкт, можна було б сказати, що це космічне диво. Однак наявність двох таких об’єктів змінює картину. Це також вказує на те, що існує ціла популяція, яка чекає на спостереження.

Що означає PT5 Отже, припустимо, що є така колекція місячних уламків, що літають навколо. Вони можуть дати розуміння того, як удари впливають на Місяць або інші тіла, як-от Земля та Марс. Вони також допоможуть ідентифікувати джерела інших астероїдів і метеоритів з цієї малодослідженої популяції біляземних об’єктів.

У статті, що обговорює PT5, автори Теодор Карета з обсерваторії Lowell, Оскар Фуентес-Муньйос з NASA JPL та інші, описують своє дослідження цього каменю, його орбіти та фізичних характеристик.

Вони пишуть: “Якщо справді існує популяція місячних каменів, що чекають на відкриття на біляземних орбітах, то це, без сумніву, рідкісні члени популяції NEO.”

Можливо, наразі відомо лише про 16 таких біляземних об’єктів, що могли б походити з Місяця, але їх може бути більше.

Тепер завдання — відокремити їх від загальної популяції біляземних об’єктів і провести подальші дослідження. Оскільки орбіти уламків Місяця, як правило, еволюціонують в орбіти типу Aten чи Apollo, автори зазначають, що може бути в 5–10 разів більше таких місячних уламків у цій околиці.

(Астероїди типу Aten — це група так званих “землевперехресних” астероїдів, оскільки їх орбіти перетинають орбіту нашої планети. Астероїди типу Apollo також перетинають нашу орбіту, але мають інші орбітальні характеристики.)

Діаграма орбіт трьох класів астероїдів, що проходять поруч із Землею Три класи астероїдів, що проходять поруч із Землею або перетинають її орбіту: Apollo, Aten та Amor. Астероїди Apollo, як 2014 SC324, регулярно перетинають орбіту Землі, Atens також перетинають її, але мають різні орбітальні характеристики, а Amors перетинають орбіту Марса, але минають Землю (ESA). Майбутні спостереження підозрюваних місячних уламків Якщо існує більша популяція астероїдів місячного походження на біляземних орбітах, наступним кроком буде знайти способи їх виявити. Безумовно, огляди астероїдів допоможуть, а також подальші спостереження їх відбивної здатності та графіки їх орбіт.

Оскільки ці астероїди зазвичай вважаються досить маленькими, знадобиться нове покоління більших телескопів і спостережних технік для їх виявлення.

Напевно, однією з найбільших переваг пошуків цих об’єктів є те, що вони можуть розповісти нам про історії ударів у внутрішній частині Сонячної системи. Автори статті вказують на це.

“Спочатку на Марсі, а тепер і на Землі, історії ударів твердих планет частково закодовані в астероїдах, що обертаються поруч з ними. Подальші роботи щодо виявлення більше таких об’єктів і вимірювання їх властивостей будуть критично важливими для зв’язку науки про астероїди та Місяць в епоху Artemis і Vera Rubin Observatory LSST.”

Наступний шанс спостерігати PT5 настане в цьому місяці, коли він знову наблизиться до Землі. NASA планує відслідковувати його за допомогою радару, і, без сумніву, інші вчені будуть вивчати його, щоб зрозуміти більше про цей “міні-Місяць”.

Читайте оригінальну статтю.