Дослідження найдавніших магматичних порід Австралії вказує на те, що континенти Землі сформувалися пізніше, ніж вважалося раніше, і мають спільне походження з Місяцем. Учені проаналізували 3,7-мільярдні анортозити з регіону Мерчісон у Західній Австралії — це найстаріші відомі породи на австралійському континенті й одні з найдавніших на планеті.

Керівницею дослідження стала аспірантка Матілда Бойс з Університету Західної Австралії. Вона разом з колегами застосувала прецизійні методи аналізу, щоб виділити добре збережені ділянки кристалів плагіоклазу. Ці кристали містять ізотопний «відбиток» земної мантії раннього періоду. Отримані дані свідчать, що ріст континентів розпочався приблизно 3,5 мільярда років тому — на мільярд років пізніше від утворення самої Землі.

Паралельно дослідники порівняли результати з аналізами місячних анортозитів, зразки яких були доставлені місіями NASA «Аполлон». Анортозити є рідкісними породами на Землі, проте дуже поширені на Місяці. За словами Матілди Бойс, виявлена подібність між земними й місячними породами підтверджує гіпотезу про спільне походження Землі й Місяця близько 4,5 мільярда років тому.

Ця гіпотеза передбачає, що утворення Місяця було наслідком зіткнення молодої Землі з планетарним тілом. Потужний удар викинув матеріал, з якого згодом сформувався супутник Землі. Спільна хімічна база двох тіл узгоджується з результатами ізотопного аналізу, виконаного під час дослідження.

Наукова робота опублікована в журналі Nature Communications і стала результатом співпраці Університету Західної Австралії, Бристольського університету, Геологічної служби Західної Австралії та Університету Кертіна. Дослідження фінансувалося Австралійською дослідницькою радою.