Космічний телескоп Джеймса Вебба зафіксував незвичний протопланетний диск, який може змінити уявлення астрономів про формування планет. Спостереження показали, що в зоні, де могли б виникати планети земного типу, замість очікуваної води виявлено значні концентрації вуглекислого газу.

Зазвичай у таких дисках присутня вода, яка формується внаслідок сублімації крижаних частинок при їхньому переміщенні до центру системи. Випадки з дефіцитом води зустрічаються рідко, тому відкриття стало несподіванкою для науковців. «Води в цьому диску настільки мало, що її майже неможливо зафіксувати — це різко відрізняється від того, що ми зазвичай спостерігаємо», — зазначила провідна авторка дослідження, докторантка Стокгольмського університету Єнні Фредіані.

Спостереження проводилися за молодою зіркою XUE 10, розташованою в регіоні зореутворення NGC 6357 на відстані близько 8 тис. світлових років від Землі. Є дві основні гіпотези, які можуть пояснити аномалію: потужне ультрафіолетове випромінювання від самої зірки чи сусідніх масивних світил, що знищує водяний запас, або ж локальні умови, які сприяють утворенню покритих вуглекислим газом пилових зерен замість водяних.

За словами дослідниці, у випадку з другим сценарієм вода швидко поглинається зорею, тоді як значні обсяги СО₂ залишаються у диску на тривалий час, перш ніж теж будуть втягнуті. Це створює унікальне середовище, яке раніше не спостерігалося й може змусити науковців переглянути моделі еволюції планетних систем.

Подальші спостереження планується проводити за допомогою вдосконаленого комплексу ALMA в Чилі, модернізацію якого планують завершити у 2030-х роках, а також за допомогою Європейського надзвичайно великого телескопа (ELT), будівництво якого триває і який має розпочати роботу приблизно у 2027 році. Ці інструменти допоможуть дослідити структуру та склад протопланетних дисків у деталях, недосяжних для нинішніх обсерваторій.