На виставці DSEI 2025 компанія Leonardo представила новий безпілотний гелікоптер Proteus, створений для підвищення можливостей протидії підводним загрозам. Апарат вагою до трьох тонн базується на архітектурі легкого вертольота Kopter AW09, але має повністю переобладнаний фюзеляж під безпілотні місії. Він здатний перевозити до 1 000 кг вантажу — від стандартних палет НАТО до сонобуїв і сенсорних систем для тривалих операцій.

Конструкція Proteus виконана з композитних матеріалів та із застосуванням адитивних технологій, що зменшує вагу та вартість виробництва. Цифровий «двійник» у поєднанні з програмним забезпеченням на основі штучного інтелекту дозволяє відпрацьовувати автономні польоти, включно з посадкою на корабель, ще до початку реальних випробувань. Перший політ очікується у другому чи третьому кварталі 2025 року.

Основним завданням Proteus стане протичовнова війна. Гелікоптер може розгортати мультистатичні сонобуї, виконувати функції ретранслятора між кораблями та підводними човнами, а також проводити широкомасштабне морське спостереження. Крім того, він може виконувати розвідувальні місії, завдання раннього попередження чи логістичного забезпечення, транспортувати понад тонну вантажів для постачання кораблів і баз.

У порівнянні з іншими подібними системами, такими як американський MQ-8C Fire Scout чи європейський VSR700, Proteus належить до важчого класу та пропонує більшу гнучкість у завантаженні обладнання. Це дозволяє йому виконувати місії разом із пілотованими вертольотами, не замінюючи їх, а розширюючи можливості флоту.

Для Королівського флоту Великої Британії Proteus є частиною плану Maritime Aviation Transformation, спрямованого на розвиток нових концепцій протичовнової боротьби. Його використання дозволить знизити навантаження на пілотовану авіацію та підвищити ефективність дій у Північній Атлантиці та Індо-Тихоокеанському регіоні. Програма також підтримує британську оборонну промисловість, зокрема виробничі потужності Leonardo у Йовілі.