Вчені з Університету Флориди виявили бактерії, здатні виживати в екстремальних космічних умовах, «вдаючи мертвих». Дослідження, опубліковане в журналі Microbiology Spectrum, показало, що деякі мікроорганізми можуть переходити в ультранизький метаболічний стан, фактично вимикаючи свої життєві процеси, аби витримати вакуум, радіацію та нестачу поживних речовин. Відкриття має потенціал змінити розуміння стійкості життя та його можливостей існувати поза Землею.

Команду очолював доктор Нілс Авереш, доцент кафедри мікробіології та клітинної науки і член Інституту космічних досліджень Astraeus. Він пояснив, що ці бактерії можуть зберігати життєздатність навіть у стерильних середовищах, як-от «чисті кімнати» на космічних підприємствах, де виживають лише найстійкіші види. «Це показує, що деякі мікроорганізми можуть переходити у стан майже повної метаболічної сплячки, що дозволяє їм витримувати найсуворіші умови», — зазначив учений.

На відміну від більшості відомих бактерій, ці мікроорганізми не утворюють спор, що зазвичай вважається головним механізмом виживання у ворожих середовищах. Замість цього вони просто «вимикають» свій обмін речовин, чекаючи, поки умови покращаться. Це відкриття ставить під сумнів традиційні уявлення про виживання бактерій і натякає на існування недооцінених механізмів стійкості, які раніше залишалися поза увагою науки.

Результати мають особливе значення для астробіології. Якщо мікроорганізми можуть так довго залишатися живими без активності, то подібні форми життя потенційно могли б виживати й на інших планетах — наприклад, на Марсі або у міжпланетному просторі. Це підкріплює гіпотезу про можливість життя у сплячій формі на небесних тілах, де умови здаються непридатними для існування.

Як зазначає команда дослідників, розуміння цих механізмів може також допомогти запобігти біологічному забрудненню під час космічних місій, адже навіть «мертві» бактерії можуть виявитися лише тимчасово неактивними — і «прокинутися» за сприятливих умов.