У горах Васаб, штат Юта, США, над берегом кришталево чистого озера росте не просто ліс, а один гігантський живий організм, який тисячоліттями підтримує цілу екосистему рослин і тварин.

Цей унікальний живий організм має назву Пандо — латинською “я поширююсь”. Він складається з приблизно 47 000 клонів осики, які зростають із єдиної підземної кореневої системи. Зовні це нагадує типовий березовий гай із білими стовбурами та мерехтливим листям, проте насправді це один генетично ідентичний організм, що займає площу понад 43 гектари.

За вагою — близько 6 000 тонн — Пандо вважається найбільшим живим організмом на планеті.

🌿 Екосистема, що виникла під кронами Пандо

Хоча осики утворюють клонові гаї і в інших регіонах, саме розміри Пандо вражають. Для порівняння, середній клоновий гай осики у західній частині США має площу лише 1–2 гектари.

Вік Пандо оцінюється у близько 14 000 років, хоча кожен окремий стовбур живе приблизно 130 років. Унікальність та віддаленість цього лісу дозволила виникнути стабільній екосистемі з 68 видів рослин і багатьох тварин, які залежать від тіні та ресурсів, що надає цей “суперорганізм”.

Але зараз Пандо опинився під загрозою зникнення — і не через вирубку.

🦌 Олень і лось з’їдають молоді пагони

Головна загроза — надмірне випасання диких тварин. Через зникнення природних хижаків — вовків і пуми — популяція оленів і лосів зросла. Оскільки територія Пандо охороняється, ці тварини тут почуваються в безпеці й активно поїдають молоді пагони осики.

Після загибелі старих дерев на дно лісу проникає світло, що стимулює ріст нових стовбурів. Але якщо олені з’їдають верхівки молодих пагонів — вони гинуть. Тож відновлення Пандо практично зупинилося.

❗ Виняток — частина лісу, огороджена парканом кілька десятиліть тому. Там тварини не мають доступу, й нові пагони ростуть густо — цю ділянку називають «бамбуковим садом».

🦠 Хвороби та зміни клімату

Старі дерева Пандо страждають від трьох поширених захворювань: чорного раку кори, плямистості листя та грибкових уражень.

Але найстрімкіше зростає загроза зміни клімату. Пандо виник після останнього льодовикового періоду й тисячі років існував у стабільному кліматі. Тепер же йому доводиться стикатися з посухами, меншою кількістю води, ранніми теплими веснами та рекордною літньою спекою.

Неподалік розташоване озеро Фіш-Лейк, однак коріння Пандо не дістає до нього, а водних ресурсів у регіоні стає дедалі менше. Додайте до цього зростаючий ризик лісових пожеж — і стає зрозуміло, що Пандо може не витримати таких навантажень.

🔬 Надія ще є

Попри численні загрози, Пандо — вражаюче витривалий організм. Він уже пережив колонізацію, вирубки, пожежі та хвороби. Науковці намагаються розкрити секрети його довголіття, а природоохоронні організації та Служба національних лісів США працюють над збереженням дерева та його екосистеми.

Організація Friends of Pando створює інтерактивні 360° відеоекскурсії, аби зробити це природне диво доступним для всіх.

💚 Особистий досвід: чому Пандо варто побачити

Автор статті ділиться враженнями від подорожі до Пандо: прогулянки між старими стовбурами, новим «бамбуковим» лісом та відкритими галявинами, спостереження за дикими квітами, комахами, птахами, бобрами та лисицями, що мешкають у цій екосистемі.

Пандо — це рідкісна можливість захистити не просто дерево, а цілу живу спільноту, яка існує завдяки ньому.