Посухи стають дедалі серйознішими та охоплюють більші території по всьому світу. Але причина — не лише в зміні кількості опадів. Наша планета стає спекотнішою, і разом із цим атмосфера починає «пити» більше води. Це явище відоме як атмосферний попит на випаровування (англ. AED – Atmospheric Evaporative Demand), або «спрага атмосфери».

Згідно з новим дослідженням, опублікованим у журналі Nature, саме зростання AED відповідальне за приблизно 40% зростання інтенсивності посух у світі за останні чотири десятиліття (1981–2022 роки).

Посуха без браку дощів: як це можливо

Уявіть, що дощ — це ваш дохід, а AED — це витрати. Якщо витрати зростають, але дохід залишається незмінним, ви потрапляєте в дефіцит. Саме це і відбувається на планеті: атмосфера «випаровує» більше води, ніж земля може собі дозволити втратити.

Підвищення температури, більша кількість сонячного світла, вітряність і низька вологість повітря посилюють атмосферну спрагу, навіть якщо рівень опадів не змінився. Тобто, у багатьох регіонах посухи поглиблюються без значного зменшення кількості дощів.

З 2018 по 2022 рік площа суходолу, що постраждала від посух, зросла на 74%, і 58% цього зростання було викликано саме підвищенням AED.

Рекордні посухи: Європа, Африка та загроза для продовольства

2022 рік став найбільш посушливим за останні 40 років: понад 30% земної поверхні зіткнулося з помірними або екстремальними умовами посухи. Особливо важкою ситуація була в Європі та Східній Африці. Навіть там, де опади не зменшувалися, посухи поглиблювалися через високу атмосферну спрагу.

У Європі це призвело до падіння рівня води в річках, зменшення виробництва гідроелектроенергії, зниження врожайності сільськогосподарських культур і дефіциту води в містах.

Чому важливо враховувати «спрагу атмосфери» вже сьогодні

Команда дослідників зібрала дані про температуру, вологість, швидкість вітру та сонячну радіацію, щоб точно виміряти AED. За допомогою спеціального індексу вони змогли оцінити, яка частина посух пов’язана з атмосферною спрагою.

Для регіонів, які вже є вразливими до посух, як-от Західна та Східна Африка, Південно-Західна Австралія чи південний захід США, AED був головним фактором посух у понад 60% випадків за останні 20 років.

Розуміння причин посух у кожному конкретному регіоні дає змогу точніше планувати адаптацію до змін клімату. Якщо причина — нестача дощів, потрібна накопичувальна інфраструктура для води. Якщо ж головним чинником є AED, слід зосередитися на боротьбі з випаровуванням: вирощувати стійкі до посухи культури, підвищувати ефективність іригаційних систем, покращувати стан ґрунтів та зберігати природні ландшафти, які утримують вологу.

Дослідження чітко показує: ігнорувати «спрагу атмосфери» — означає недооцінювати справжній ризик.