Найбільший у світі айсберг, схоже, сів на мілину приблизно за 70 кілометрів від віддаленого острова Південна Джорджія в Антарктиці, що потенційно може врятувати цей важливий природний осередок дикої природи від зіткнення. Про це у вівторок повідомила наукова організація.

Гігантський айсберг A23a — що має площу понад 3 300 квадратних кілометрів, тобто більш ніж удвічі перевищує розмір Великого Лондона, і важить майже один трильйон тонн — дрейфує на північ від Антарктиди у напрямку острова Південна Джорджія з 2020 року.

Це викликало побоювання, що айсберг може зіткнутися з островом або сісти на мілину в мілководних районах поруч із ним, що могло б порушити можливість пінгвінів і тюленів знаходити їжу для своїх малюків.

Однак з 1 березня величезна крижана брила зупинилася за 73 кілометри від острова, повідомили у Британській антарктичній службі (BAS).

«Якщо айсберг залишиться на мілині, ми не очікуємо значного впливу на місцеву дику природу», — зазначив океанограф BAS Ендрю Мейєрс.

«Останніми десятиліттями багато айсбергів, які дрейфували цим маршрутом через Південний океан, швидко розпадалися, розсіювалися та танули», — додав Мейєрс, який зустрічав A23a наприкінці 2023 року та відтоді відстежує його долю за допомогою супутників.

Супутникові знімки, проаналізовані AFP, показали, що край айсберга, площею близько 3 300 квадратних кілометрів, зупинився більш ніж за 70 кілометрів від острова наприкінці лютого.

Поки що невідомо, чи залишиться айсберг на місці назавжди.

«Буде цікаво подивитися, що станеться далі», — додав Мейєрс.

Найбільший та найстаріший у світі айсберг відколовся від антарктичного шельфу ще у 1986 році. Він залишався на одному місці понад 30 років, поки нарешті не зрушив з місця у 2020-му, а його повільний рух на північ час від часу затримувався океанськими течіями.

Раніше супутникові знімки свідчили, що айсберг не розпадається на дрібні шматки, як це зазвичай буває з подібними брилами. Однак у січні від нього відколовся фрагмент довжиною 19 кілометрів.

Існували побоювання щодо долі тварин на острові Південна Джорджія — важливому місці для розмноження пінгвінів і тюленів — у разі, якщо айсберг зупиниться надто близько. Це могло б змусити тварин долати значно більші відстані в пошуках їжі, що загрожувало б зростанням смертності серед дитинчат.

Однак у своєму нинішньому положенні айсберг може навіть принести користь екосистемі. «Поживні речовини, підняті з дна через посадку айсберга на мілину, а також ті, що виділяються під час танення льоду, можуть збільшити кількість їжі для всієї місцевої екосистеми, включно з пінгвінами та тюленями», — зазначив Мейєрс.

Разом із сусідніми островами Південні Сандвічеві острови, Південна Джорджія є домівкою для близько п’яти мільйонів тюленів і 65 мільйонів гніздових птахів, що належать до 30 видів.

Тюлені та пінгвіни на острові вже пережили важкий сезон через спалах пташиного грипу, повідомляв Мейєрс у січні.

Айсберг не становить загрози для судноплавства, оскільки судна можуть легко його обійти. Однак коли він почне розпадатися на менші фрагменти, деякі райони можуть стати небезпечними для риболовецьких суден через наявність дрібних, але потенційно небезпечних крижаних уламків.

На острові Південна Джорджія немає постійного населення. Він перебуває під управлінням Великої Британії як заморська територія, хоча Аргентина також претендує на острів, як і на Фолклендські острови, які вона називає Лас-Мальвінес.

Айсберги таких розмірів є рідкісними, але не унікальними. За останні п’ять років у цьому регіоні спостерігалися два подібні айсберги, зазначає Мейєрс.

Такі величезні айсберги — це нормальна частина життєвого циклу антарктичних льодових щитів. Проте з 2000 року шельфові льодовики втратили 6 000 мільярдів тонн льоду, і ці втрати пришвидшуються через зміни клімату.

Дослідники попередили минулого місяця, що підвищення середньої температури планети до 1,5-2 градусів Цельсія вище доіндустріального рівня може призвести до танення льодів, що підніме рівень океану на десятки метрів, подолавши критичну межу.

Минулого року, який побив усі попередні температурні рекорди та приніс світу численні пожежі, повені та шторми, середня температура вперше перевищила 1,5 °C.