Аномальні метеорити, які інколи падають на Землю, можуть бути уламками давно втраченої планети, схожої на Меркурій. Таку гіпотезу висунули дослідники з Університету Міннесоти, які вивчали метеорит NWA 15 915, знайдений у Північно-Західній Африці у 2023 році.

Більшість метеоритів на Землі мають зрозуміле походження — їх пов’язують із Місяцем, Марсом або великими астероїдами. Водночас близько 0,2% знахідок не підпадають під жодну відому класифікацію й мають аномальний хімічний склад. Саме таким виявився NWA 15 915, чия будова вказує на те, що він міг походити зі світу, дуже схожого на Меркурій.

Аналіз за допомогою електронного мікроскопа та спектроскопії показав, що мінерали метеорита формувалися в середовищі з низьким вмістом кисню — такому ж, як і при формуванні Меркурія. До того ж NWA 15 915 містить велику кількість металів із магнітними властивостями та має великі кристали, які свідчать про повільне охолодження — подібно до процесів на планеті найближчій до Сонця.

Автори дослідження припускають, що це можуть бути залишки великого диференційованого небесного тіла, яке було зруйноване на ранньому етапі формування Сонячної системи. Можливо, ця втрата залишила по собі багаті на метали астероїди в головному поясі, походження яких досі залишається загадкою.

Крім NWA 15 915 дослідники виділили ще один схожий метеорит — Ksar Ghilane 022, який має аналогічні властивості, хоч і відрізняється магнітними характеристиками. Поки що висновки попередні, але вчені вважають, що подальші дослідження цих аномальних каменів допоможуть пролити світло на історію втраченої планети, яка могла бути справжнім двійником Меркурія.