Місія НАСА PUNCH забезпечить безпрецедентне спостереження за взаємодією сонячної корони та сонячного вітру, допомагаючи передбачати космічну погоду та її вплив на Землю.

Сонячний вітер – це потік заряджених частинок, що безперервно поширюється від Сонця і впливає на всю Сонячну систему. Його дія викликає полярні сяйва, може порушувати роботу супутників, впливати на комунікаційні системи та електромережі Землі. Місія PUNCH (Поляриметр для об’єднання корони і геліосфери) стане першою, що дозволить дослідникам спостерігати сонячний вітер та корону у спільному масштабному огляді.

Запуск PUNCH запланований на 28 лютого 2025 року за допомогою ракети SpaceX Falcon 9 з Ванденберзької бази космічних сил у Каліфорнії. Головна мета місії – вивчити, як корональні маси та інші сонячні явища перетворюються на сонячний вітер. Це допоможе науковцям покращити прогнозування сонячних бур, що важливо для захисту супутникових систем та астронавтів.

PUNCH складається з чотирьох компактних супутників, що працюватимуть у синхронізації для створення тривимірного зображення процесів у короні Сонця. Завдяки перекриваючим полям зору вони зможуть спостерігати набагато ширший простір, ніж будь-яка попередня місія, яка вивчала сонячний вітер.

Розташовані на сонячно-синхронній орбіті, супутники будуть майже безперервно спостерігати Сонце, за винятком коротких періодів, коли Земля блокуватиме їхню лінію видимості. Вони також відстежуватимуть викиди корональної маси (CME) – потужні сонячні спалахи, що можуть спричиняти магнітні бурі на Землі.

Після запуску супутники проходитимуть 90-денний період тестування, а потім розпочнеться дворічна наукова місія. PUNCH буде запущено разом із наступною астрофізичною обсерваторією НАСА SPHEREx, що вивчатиме історію Всесвіту та космічні льоди.

Керівництво місією здійснює Південно-Західний науково-дослідний інститут у Сан-Антоніо, Техас, та Боулдері, Колорадо. Управління проєктом здійснює Центр космічних польотів імені Годдарда у Грінбелті, Меріленд.

Очікується, що PUNCH відкриє нові горизонти у дослідженні космічної погоди, надаючи вченим інструменти для більш точного прогнозування сонячних бур. Це стане важливим кроком у забезпеченні безпеки супутників, космічних місій та наземних технологій, що залежать від стабільності магнітного поля Землі.