Військово-морські сили США готуються до введення в експлуатацію першого у світі військового безпілотного літака-дозаправника MQ-25 Stingray. За словами віцеадмірала Деніла Чівера, перший серійний політ MQ-25 запланований на 2025 рік, а повна інтеграція на борт авіаносців очікується у 2026 році. Розробка тривала понад десятиліття — з моменту створення першого прототипу у 2014 році, інформує Defence Express.

MQ-25 був розроблений компанією Boeing у межах програми UCLASS, яка передбачала створення безпілотного стелс-бомбардувальника. Однак згодом ВМС США вирішили змінити його основне призначення, перетворивши апарат на дозаправник. Дрон може транспортувати до 6,4 тонни пального і здійснювати дозаправлення на відстані до 926 км від авіаносця, що значно розширює бойовий радіус палубної авіації.

Наразі роль повітряних дозаправників виконують палубні винищувачі F/A-18, які несуть спеціальне обладнання для заправки інших літаків. Використання MQ-25 дозволить збільшити радіус польотів винищувачів F/A-18 з 830 км до 1300 км, а також звільнити до 30% літаків, які нині залучені в операціях дозаправляння.

У 2021 році тестовий зразок MQ-25 вже успішно здійснив дозаправлення винищувача F/A-18, літака далекого радіолокаційного виявлення E-2D Advanced Hawkeye та F-35C. Очікується, що після введення в експлуатацію новий дрон суттєво покращить ефективність ВМС США, зменшивши навантаження на бойові літаки та збільшивши гнучкість повітряних операцій.