4 
Новий аналіз даних місії Cassini поставив під сумнів давню гіпотезу про існування підповерхневого океану на Титані — найбільшому супутнику Сатурна. Як показують результати, опубліковані в журналі Nature, замість глобального океану рідкої води під товстим крижаним шаром, Титан, ймовірно, приховує щільний шар крижаної «кашки», що складається з суміші льоду, сльоти та локальних кишень розталої води ближче до кам’яного ядра.
Дослідники з Університету Вашингтона та Лабораторії реактивного руху NASA повторно проаналізували вимірювання деформацій Титана, зроблені апаратом Cassini. Раніше вважалося, що супутник настільки сильно змінює форму під час орбіти навколо Сатурна, що це могло б бути можливим лише за наявності глибокого океану, який дозволяє крижаній корі гнучко вигинатися.
Однак нові розрахунки показали, що ця гіпотеза не узгоджується з фізичними характеристиками об’єкта. Ключовим виявився зсув у часі: зміни форми Титана відстають приблизно на 15 годин від моменту найсильнішого гравітаційного впливу Сатурна. Така затримка, як зазначив астрофізик Батіст Журно (Університет Вашингтона), свідчить, що внутрішня структура Титана набагато густіша й в’язкіша, ніж передбачалося. «Ми, ймовірно, маємо справу не з відкритим океаном, як на Землі, а з товстим шаром крижаних аквіферів або льодовою кашею», — пояснив він.
Шість інфрачервоних зображень Титана, створених на основі даних, зібраних протягом місії «Кассіні».
За словами Флавіо Петрікки з NASA JPL, саме це стало «вирішальним доказом» того, що модель із глибоким океаном не відповідає спостереженням. Найкраще дані описує сценарій, де під крижаною оболонкою Титана існує в’язкий шар сльоти, який містить набагато менше рідкої води, але все ж залишається достатньо гнучким для деформацій.
Нове уявлення про внутрішню будову Титана змінює підхід до пошуку життя. Хоча ідея про глобальний океан відступає, науковці не вважають це розчаруванням: локальні водяні резервуари всередині крижаної маси можуть нагріватися до +20°C і зберігати живильні речовини у високих концентраціях — потенційно сприятливих для мікробного життя.
Отримані результати матимуть безпосередній вплив на планування місії Dragonfly, запуск якої заплановано на 2028 рік. Дрон NASA досліджуватиме поверхню Титана в пошуках органічних сполук і слідів води, які, як тепер вважають, можуть бути приховані не в океані, а у в’язких крижаних надрах цього загадкового світу.
Новий аналіз даних місії Cassini поставив під сумнів давню гіпотезу про існування підповерхневого океану на Титані — найбільшому супутнику Сатурна. Як показують результати, опубліковані в журналі Nature, замість глобального океану рідкої води під товстим крижаним шаром, Титан, ймовірно, приховує щільний шар крижаної «кашки», що складається з суміші льоду, сльоти та локальних кишень розталої води ближче до кам’яного ядра.
Дослідники з Університету Вашингтона та Лабораторії реактивного руху NASA повторно проаналізували вимірювання деформацій Титана, зроблені апаратом Cassini. Раніше вважалося, що супутник настільки сильно змінює форму під час орбіти навколо Сатурна, що це могло б бути можливим лише за наявності глибокого океану, який дозволяє крижаній корі гнучко вигинатися.
Однак нові розрахунки показали, що ця гіпотеза не узгоджується з фізичними характеристиками об’єкта. Ключовим виявився зсув у часі: зміни форми Титана відстають приблизно на 15 годин від моменту найсильнішого гравітаційного впливу Сатурна. Така затримка, як зазначив астрофізик Батіст Журно (Університет Вашингтона), свідчить, що внутрішня структура Титана набагато густіша й в’язкіша, ніж передбачалося. «Ми, ймовірно, маємо справу не з відкритим океаном, як на Землі, а з товстим шаром крижаних аквіферів або льодовою кашею», — пояснив він.
Шість інфрачервоних зображень Титана, створених на основі даних, зібраних протягом місії «Кассіні».
За словами Флавіо Петрікки з NASA JPL, саме це стало «вирішальним доказом» того, що модель із глибоким океаном не відповідає спостереженням. Найкраще дані описує сценарій, де під крижаною оболонкою Титана існує в’язкий шар сльоти, який містить набагато менше рідкої води, але все ж залишається достатньо гнучким для деформацій.
Нове уявлення про внутрішню будову Титана змінює підхід до пошуку життя. Хоча ідея про глобальний океан відступає, науковці не вважають це розчаруванням: локальні водяні резервуари всередині крижаної маси можуть нагріватися до +20°C і зберігати живильні речовини у високих концентраціях — потенційно сприятливих для мікробного життя.
Отримані результати матимуть безпосередній вплив на планування місії Dragonfly, запуск якої заплановано на 2028 рік. Дрон NASA досліджуватиме поверхню Титана в пошуках органічних сполук і слідів води, які, як тепер вважають, можуть бути приховані не в океані, а у в’язких крижаних надрах цього загадкового світу.
