Вчені з Корнелльського університету опублікували нову роботу, яка відроджує гіпотезу про те, що наш Всесвіт може завершитися у «Великому стисненні» (Big Crunch) — гравітаційному колапсі, що згорне простір і час назад у надщільний стан. За розрахунками, це може статися приблизно через 33 мільярди років, тобто приблизно за 20 мільярдів років від теперішнього моменту.

Ідея «Великого стиснення» була популярною у XX столітті, однак втратила актуальність після відкриття прискореного розширення Всесвіту у 1990-х роках. Це явище пояснили існуванням темної енергії, яка, як вважалося, діє як постійна космологічна константа й змушує простір розширюватися вічно. Нові ж дані з найбільшої карти галактик і квазарів свідчать: темна енергія може слабшати з часом.

Автори дослідження пропонують модель, де темна енергія має змішану природу: частково як космологічна константа, а частково як енергія аксіонів — гіпотетичних надлегких частинок, які можуть складати темну матерію. Така комбінація з часом змінює баланс сил, і гравітація бере гору, запускаючи зворотний процес — колапс.

«Раніше говорили, що якщо космологічна константа негативна, Всесвіт колись згорнеться. Це не новина. Але наша модель показує не лише факт колапсу, а й коли та як він відбудеться», — зазначив професор Генрі Тай з Корнелльського університету.

Альтернативні сценарії кінця також залишаються можливими. Це може бути «Великий розрив» (Big Rip), коли темна енергія стане ще сильнішою й розірве простір-час; «Великий відскок» (Big Bounce), у якому Всесвіт проходить нескінченні цикли народження й смерті; або навіть «розпад хибного вакууму», коли квантовий ефект раптово знищить усю реальність. Більш точні дані про природу темної енергії мають дати нові обсерваторії — Euclid ЄКА та Vera C. Rubin Observatory у США.