Вибухові виверження вулканів на Марсі могли спричинити утворення прихованого льоду поблизу екватора — про це йдеться у свіжому дослідженні астрофізиків, опублікованому в журналі Nature Communications. Вчені з Університету штату Аризона змоделювали кліматичні наслідки давніх вивержень і припустили, що вони могли створити підповерхневі льодові поклади, які збереглися донині.

Раніше вважалося, що лід на Марсі зосереджений переважно біля полюсів. Однак місії Mars Odyssey та ExoMars Trace Gas Orbiter зафіксували підвищений рівень водню у приповерхневих шарах ґрунту на екваторі. Це може свідчити про наявність льоду, захищеного від випаровування пилом або вулканічним попелом. За оцінками дослідників, одне триденне виверження могло створити поклади льоду завтовшки до 5 метрів.

Планетологиня Саїра Хамід, яка очолює дослідницьку групу, зазначає, що вибуховий вулканізм міг багаторазово «засівати» низькі широти льодом і попелом, створюючи приховані поклади. Вона наголошує, що надлишок водню може походити не лише від льоду, а й від мінералів, тому потрібні додаткові дослідження для підтвердження гіпотези. Якщо ж лід справді існує, він може стати важливим ресурсом для майбутніх марсіанських місій.

Дослідники також припускають, що виверження могли тимчасово створювати середовища, придатні для життя. Тепло та хімічні речовини, які вивільнялися під час цих процесів, могли породжувати короткочасні екосистеми. Це відкриває нові можливості для пошуку біосигнатур — слідів давнього життя на Марсі.

На думку авторів роботи, вулканічні регіони мають стати пріоритетними цілями для подальших досліджень. Вони можуть містити не лише прихований лід, а й геологічні свідчення про умови, які колись могли підтримувати життя.