Астрономи виявили гігантську космічну структуру, яку назвали Велике кільце. Вона складається з мільярдів галактик, що вирівняні у майже ідеальну кільцеподібну формацію на відстані мільярдів світлових років від Землі. Діаметр цього кільця становить близько 1,3 млрд світлових років, а довжина кола — приблизно 4 млрд. Для порівняння: Чумацький Шлях має лише близько 100 тис. світлових років у поперечнику.

Відкриття зробила Алексія Лопес, аспірантка з Університету Центрального Ланкаширу (Велика Британія), використовуючи дані Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Замість прямого спостереження світла галактик вона вимірювала, як ці об’єкти поглинають світло від ще більш віддалених квазарів, що дозволило «побачити» приховану структуру.

Основна проблема полягає в тому, що за чинними космологічними моделями подібні утворення не повинні існувати. Вважається, що верхня межа для таких структур становить близько 1,2 млрд світлових років. Крім того, Велике кільце має несподівану форму спіралі, а не сферичну симетрію, яку мали б створювати баріонні акустичні осциляції в ранньому Всесвіті.

Унікальність відкриття підкреслює і близькість іншої аномалії — Гігантської дуги, яку Лопес виявила у 2021 році. Її довжина сягає 3,3 млрд світлових років, і вона розташована лише за 12 градусів на небі від Великого кільця. Обидві структури виникли в той самий космічний період близько 9,2 млрд років тому, що породжує підозру: вони можуть бути частинами єдиного колосального утворення.

Якщо це підтвердиться, сучасна космологія може зіткнутися з необхідністю радикального перегляду. Серед можливих пояснень обговорюють концепцію циклічної космології Роджера Пенроуза та гіпотезу про космічні струни. У будь-якому випадку, відкриття Великого кільця ставить під сумнів наші уявлення про межі структурованості Всесвіту і може вказати на потребу в новій фізиці.