Нові дослідження ставлять під сумнів усталене уявлення про еволюцію генетичного коду життя, припускаючи, що ранні організми використовували інший набір амінокислот, а деякі генетичні коди могли існувати до появи сучасного.

Аналізуючи давні білкові послідовності, команда дослідників під керівництвом Сосан Вебі з Університету Арізони виявила, що раннє життя на Землі віддавало перевагу меншим амінокислотам, тоді як амінокислоти, що зв’язуються з металами, були включені набагато раніше, ніж вважалося. Це суперечить традиційним теоріям, заснованим на лабораторних експериментах, таких як знамените дослідження Урі-Міллера 1952 року. Як зазначає Джоанна Масел, професор екології та еволюційної біології:

Ключовим відкриттям стало виявлення ролі сірки у формуванні раннього життя. Багато сучасних теорій припускали, що сірковмісні амінокислоти з’явилися пізніше, однак аналіз давніх білкових структур показав, що вони могли бути частиною метаболізму первісних організмів. Це має значення не лише для розуміння походження життя, а й для астробіології: як зазначає професор Данте Лауретта,

Щоб визначити, які амінокислоти були присутні в ранніх організмах, команда використовувала статистичний аналіз збагаченості білкових доменів – стабільних структур у білках, які існували довше за повні білкові послідовності. Виявилося, що деякі стародавні білкові структури містили більше амінокислот з ароматичними кільцевими структурами, таких як триптофан і тирозин, незважаючи на те, що вони, за класичною теорією, були пізніми доповненнями. Це може вказувати на існування генетичних кодів, що зникли в процесі еволюції.

Дослідження відкриває нові перспективи у вивченні походження життя, ставлячи під сумнів усталені теорії та розширюючи пошук можливих слідів життя за межами Землі.