Міжнародна команда науковців виявила сліди життя у вулканічній речовині під дном Тихого океану, що може дати нові підказки про походження живих організмів на Землі. Зразки були підняті з глибини майже 3 000 метрів поблизу Маріанської западини та містили жири невідомих мікроорганізмів — біосигнатури, які свідчать про наявність життя. Дослідження опубліковане в журналі Communications Earth & Environment.

Отримана речовина мала надзвичайно високий рівень pH 12 — один із найвищих, зафіксованих у природному середовищі. Попри це, вона залишалася придатною для існування екстремофільних бактерій. «Це захопливо — спостерігати живі системи в умовах, які схожі на ті, що, ймовірно, були на ранній Землі», — зазначила органічна геохімікиня Флоренс Шубоц з Університету Бремена.

Під час експедиції на науково-дослідному судні R/V Sonnу геолог Палаш Кумават та його колеги дослідили кілька осадових кернів із грязьових вулканів, зокрема з вулкана Pacman. У нижніх шарах, що складалися переважно із серпентиніту з домішками бруситу, вчені виявили ліпіди клітинних мембран, характерні для бактерій і архей. Ці породи майже не взаємодіяли з морською водою і зберегли насичений синій колір, що дозволило зберегти сліди мікробного життя.

Аналіз показав, що типи мікроорганізмів змінюються між поверхневими океанічними осадами та глибшими шарами серпентинітового мулу. Виявлені мікроби отримують енергію не від сонячного світла, а з метану, використовуючи сульфат як окисник і утворюючи сірководень — побічний продукт, який є сильним корозійним агентом. «Ми вперше маємо прямі докази, що в цих глибоководних системах дійсно є метаногенні мікроорганізми», — додала Шубоц.

За оцінками дослідників, життя під морським дном становить близько 15% усієї біомаси планети, але залишається одним із найменш вивчених компонентів біосфери. Команда планує продовжити дослідження знайдених екстремофілів, щоб краще зрозуміти, як у подібних умовах могла виникнути перша форма життя на Землі.