Науковці з Університету Кертіна виявили докази раніше невідомого падіння астероїда, яке сталося близько 11 мільйонів років тому. Свідченням катастрофи стали не кратер, а рідкісні скляні уламки — тектити, знайдені лише на території Південної Австралії.

Тектити — це природне скло, яке утворюється під час удару астероїда: розпечені породи земної поверхні плавляться й розлітаються на тисячі кілометрів, застигаючи у вигляді крихітних скляних фрагментів. «Ці скельця унікальні для Австралії й зафіксували давню подію, про яку ми раніше навіть не здогадувалися», — пояснив професор Фред Журдан з Школи наук про Землю та планетології.

Дослідження показало, що хімічний склад австралійських тектитів відрізняється від усіх відомих зразків у світі. Вони зафіксували окремий ударний епізод, не пов’язаний із відомим австралоазiйським полем тектитів, яке виникло приблизно 780 тисяч років тому та поширилося на половину планети.

Попри масштабність події, сам кратер удару досі не знайдено. Це ускладнює відтворення деталей катастрофи, але водночас відкриває нові можливості для пошуків. «Розуміння того, коли й як часто великі астероїди влучали в Землю, допомагає нам оцінювати ризики майбутніх подібних подій і зміцнювати планетарну оборону», — наголосив Журдан.

Автори роботи під керівництвом професора П’єра Рошетта з Екс-Марсельського університету підкреслюють, що відкриття нового поля тектитів фактично додає ще один розділ до геологічної історії планети. Крихітні уламки «космічного скла» стали мініатюрними капсулами часу, які зберегли свідчення колосальної події, що колись змінила обличчя Австралії.