Британські науковці досягли рекордного результату в галузі термоядерного синтезу — їм вдалося стабілізувати плазму при температурі понад 35 мільйонів градусів Цельсія, що удвічі перевищує температуру в ядрі Сонця. Цей прорив став кульмінацією багаторічного проєкту, започаткованого ще у 1990-х роках, коли дослідники вперше заговорили про використання енергії, яка живить зірки.

Роботу провели на сферичному токамаці MAST Upgrade, розташованому в Центрі термоядерної енергії в Калгемі, Оксфордшир. Це найбільший у світі робочий реактор такого типу, яким керує Британське агентство атомної енергії (UKAEA) у співпраці з Euratom. Установка пройшла семирічну модернізацію, завершену у 2020 році, що дозволила збільшити тривалість імпульсів плазми та вдосконалити керування магнітними полями.

Ключовим технологічним досягненням стала система тривимірних магнітних котушок Resonant Magnetic Perturbation coils, які повністю придушують нестабільності плазми, відомі як Edge Localised Modes (ELMs). Ці коливання становлять загрозу для обладнання, тому їхнє усунення є критично важливим для безпечного синтезу. За словами фізика Лаури Чжан із Tokamak Energy, спеціальна кольорова камера дозволила в реальному часі контролювати викиди домішок газу в плазмі.

Розробка MAST Upgrade напряму пов’язана з проєктом STEP Fusion, у який Велика Британія інвестує £2,5 млрд. Його мета — створити до 2040 року перший комерційний реактор, здатний виробляти електроенергію з термоядерного синтезу без довгоживучих радіоактивних відходів. Установка в Калгемі демонструє, що реакції злиття водневих ядер можна підтримувати стабільно, використовуючи лише ізотопи водню як паливо.

Науковці називають цей результат втіленням мрії кількох поколінь фізиків. Ідеї, закладені понад тридцять років тому, перетворилися на реальність: вперше вдалося стабілізувати плазму при надвисокій температурі у сферичному токамаці. Це не лише технічний прорив, а й важливий крок до створення безпечного й екологічно чистого джерела енергії.