Новий аналіз даних NASA засвідчив, що Уран насправді випромінює власне тепло, хоча раніше його вважали майже повністю «мертвою» планетою. Дослідження опубліковане в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Уран довгий час вирізнявся серед інших гігантів Сонячної системи — на відміну від Юпітера, Сатурна й Нептуна, він, за даними єдиного близького прольоту апарата Voyager 2 у 1986 році, здався набагато холоднішим, ніж очікували вчені. Це породило гіпотези про те, що планета або повністю охолола, або втратила тепло внаслідок масштабного зіткнення.

Планетологи під керівництвом Патріка Ірвіна з Оксфордського університету проаналізували енергетичний баланс планети, поєднавши комп’ютерне моделювання з великим масивом спостережень з наземних і космічних телескопів за останні десятиліття. Було враховано відбиття світла з різних кутів, особливості атмосфери, зміни хмар і сезонні ефекти.

Вчені встановили, що Уран відбиває більше сонячного світла, ніж раніше вважалося, але водночас випромінює близько 15% більше енергії, ніж отримує від Сонця. Це означає, що планета все ж має власне джерело тепла, хоч і значно слабше, ніж, наприклад, у Нептуна.

Дослідники відзначають, що це відкриття може змінити уявлення про еволюцію Урана, а також допоможе краще зрозуміти інші подібні планети поза межами Сонячної системи. Планетарний вчений NASA Емі Саймон підкреслює: тепер необхідно отримати точніші вимірювання цього теплового випромінювання та пояснити його природу.

Результати підтверджуються і даними окремої групи під керівництвом Сін’юе Вана (Geophysical Research Letters). Обидва дослідження вказують: хоч Уран і лишається найхолоднішим серед газових гігантів, його історія виявляється складнішою, ніж вважали раніше.