Британські науковці оголосили про початок роботи над проєктом Synthetic Human Genome (SynHG) — спробою «з нуля» синтезувати людський геном, використовуючи наші знання про його структуру як креслення для створення повністю штучного ДНК.

На першому етапі планують створити лише одну хромосому (близько 2% всього геному людини). ДНК буде спершу повністю спроєктоване цифровим способом, а потім зібране у лабораторії. Ідея полягає в тому, щоб перевірити, чи можна за допомогою синтетичної біології переписати генетичний код людини — з потенціалом для створення нових методів лікування, стійких до вірусів тканин і навіть «дизайнерських» клітин.

Проєкт вже отримав £10 мільйонів фінансування від Wellcome Trust. Над ним працюють дослідники з Оксфорда, Кембриджа, Манчестера, Кента та Імперського коледжу Лондона. Вони планують побудувати повністю синтетичну людську хромосому протягом наступних 5–10 років.

Керівник проєкту Джейсон Чін з Оксфорда каже, що такі дослідження можуть «кардинально змінити горизонти біотехнологій і медицини». Проте деякі науковці налаштовані обережно. Видатний генетик Робін Ловелл-Бедж із Інституту Френсіса Кріка зазначає, що поки ми маємо досвід синтезу лише геномів одноклітинних організмів із 12 мільйонами пар основ. Для порівняння, людський геном містить близько 3 мільярдів пар основ і 46 хромосом — це набагато складніше завдання.

Він також наголошує, що мета — створення синтетичних клітин у лабораторії, а не «синтетичних людей». Це не лише наразі неможливо, а й дуже небезпечно.

Команда SynHG підкреслює, що працює з експертами з етики, права і громадянського суспільства, щоб дослідити наслідки таких досліджень. Адже подібні проєкти неодмінно породжують суспільні й етичні суперечки — від ризику створення «дизайнерських» дітей до загрози евгеніки.

За словами директорки благодійної організації Progress Educational Trust Сари Норкрос, важливо, щоб учені та суспільство вели відвертий діалог: «Громадськість має чітко розуміти, що саме передбачає це дослідження, а дослідники — розуміти, куди готове йти суспільство у цій науці».