Величезний астероїд може врізатися в Місяць у 2032 році — і наслідки цього вибуху можуть дістатися до Землі. За словами дослідників, удар спричинить гігантський викид уламків у космос, які загрожуватимуть супутникам на орбіті, але подарують нам видовищний метеорний дощ.

На початку цього року короткий час існував реальний страх, що астероїд під назвою 2024 YR4, діаметром близько 60 метрів (це розміром із 20-поверховий будинок і достатній для руйнування цілого міста), може вдарити Землю 22 грудня 2032 року.

Тоді йому приписували найвищий зафіксований ризик зіткнення з нашою планетою для такого великого об’єкта — 3,1%. Але подальші спостереження за допомогою телескопів остаточно виключили прямий удар по Землі.

Натомість зросли шанси зіткнення з Місяцем — до 4,3%, згідно з даними космічного телескопа Джеймса Вебба у травні.

Що станеться, якщо астероїд влучить у Місяць?

Нове дослідження, яке наразі ще не пройшло рецензування, вперше оцінило можливі наслідки такого удару для Землі.

«Це був би найбільший астероїд, який врізався в Місяць за приблизно 5000 років», — каже головний автор дослідження Пол Віґерт із Західного університету Онтаріо (Канада).

За розрахунками вчених, удар вивільнить енергію, порівнянну з потужним ядерним вибухом, і підніме в космос до 100 мільйонів кілограмів місячного ґрунту та породи.

Якщо астероїд вдарить саме на тій півкулі Місяця, яка обернена до Землі (а це близько 50% шансів), до 10% цього матеріалу може бути притягнуто земною гравітацією протягом кількох наступних днів.

Небезпека для супутників — і космічне шоу для людей

Земна атмосфера надійно захистить нас від уламків, розмір яких сягатиме міліметрів чи сантиметрів, підкреслює Віґерт. Але для супутників на орбіті навіть такі дрібні частинки становлять реальну загрозу.

«Сантиметровий камінь, що летить зі швидкістю десятків тисяч метрів на секунду, — це як куля», — пояснює дослідник.

У дні після зіткнення кількість метеорів, що пролітають поблизу Землі, може зрости більш ніж у тисячу разів порівняно зі звичайними показниками. Це сильно підвищить ризики для супутників, а їх на орбіті до 2032 року, ймовірно, буде ще більше.

Водночас мешканці Землі матимуть шанс спостерігати справжній «космічний феєрверк» — дуже яскравий і тривалий метеорний дощ.

Яка ймовірність такого сценарію?

Наразі шанси на пряме влучення саме на видиму із Землі сторону Місяця залишаються дуже невеликими — близько 2%, заспокоює Віґерт.

Астероїд 2024 YR4 не буде знову помітний із Землі аж до 2028 року — тоді астрономи зможуть уточнити його орбіту і ризики зіткнення. Якщо ймовірність удару суттєво зросте, людство матиме достатньо часу, щоб спробувати запланувати місію для зміни його траєкторії.

«Я впевнений, що це буде розглянуто», — каже Віґерт.

Астероїд 2024 YR4 приблизно удвічі менший і має близько 10% маси астероїда Діморфоса, у який NASA навмисно врізала зонд DART у 2022 році, щоб змінити його курс.

Якщо з’ясується, що 2024 YR4 все ж прямує до Місяця, його можна буде розглянути як «хорошу мішень» для нового випробування планетарної оборони. Але якщо він пролітатиме дуже близько до Землі, спроби відхилити його курс можуть бути занадто ризикованими.