Майбутнє діяльності NASA на Міжнародній космічній станції (МКС) опинилося під загрозою через пропозиції адміністрації Дональда Трампа щодо скорочення бюджету агентства. В урядовому проєкті бюджету на 2026 рік передбачається суттєве зменшення фінансування орбітальних досліджень, що змусило NASA розробити план зниження активності на станції вже з найближчих місій.

Зокрема, пропонується зменшити кількість астронавтів у місіях Crew Dragon з чотирьох до трьох починаючи з польоту Crew-12 у лютому 2026 року, а також продовжити перебування екіпажів на орбіті з шести до восьми місяців. Крім того, заплановано скасування модернізації одного з головних наукових інструментів МКС — Alpha Magnetic Spectrometer, що вивчає темну матерію з 2011 року, хоча повний обсяг даних так і не був зібраний.

Основна причина таких рішень — підготовка до виведення МКС з експлуатації, яке має відбутися наприкінці 2030 або на початку 2031 року. Відповідно до плану, станцію зведуть з орбіти за допомогою спеціального апарата, що його створює компанія SpaceX. Очікується, що більшість конструкції згорить в атмосфері, а залишки впадуть у Тихий океан.

У бюджетному плані також передбачено перерозподіл коштів на користь програм, пов’язаних із Місяцем і Марсом. Це означає, що ресурси, які раніше спрямовувалися на утримання МКС, можуть бути використані для реалізації місячної програми «Артеміда» та підготовки до марсіанських місій. Разом із цим під питанням опинилися проєкти, пов’язані з розробкою ракети SLS — ключового елементу для пілотованих польотів на Місяць.

Поки що запропоноване скорочення не є остаточним — його мають погодити в Конгресі. Проте NASA вже працює над адаптацією своєї діяльності до нових бюджетних реалій, намагаючись зберегти баланс між науковими дослідженнями на низькій орбіті та планами міжпланетних місій.