NASA оприлюднила перші знімки з нової космічної місії PUNCH, яка має на меті дослідити, як сонячна корона переходить у сонячний вітер. Фото з супутників вразили деталізацією та кольоровими ефектами, яких раніше не вдавалося зафіксувати.

11 березня 2025 року NASA запустило місію PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), що складається з чотирьох супутників, кожен із яких оснащений спеціальними камерами для вивчення процесів, що відбуваються між Сонцем і просторами геліосфери.

Кожен супутник несе один з чотирьох інструментів — три ширококутні камери (WFI) та одну вузькокутну камеру (NFI), яка функціонує як коронограф — вона блокує яскравий диск Сонця, дозволяючи спостерігати тонкі деталі сонячної атмосфери, аналогічно до сонячного затемнення.

Одна з перших фотографій, зроблена вузькокутним інструментом, демонструє частково закритий диск Сонця з яскравим кільцем дифракційного світла та гало. Особливо ефектно виглядає новий Місяць, освітлений відбитим світлом Землі, що «плаває» у сяйві Сонця.

Унікальні візуальні ефекти також зафіксували ширококутні камери. Усі вони відобразили знайомі зоряні скупчення — Плеяди, Гіади та Кассіопею. Наприклад, WFI-2 передала зображення, насичене різнокольоровими відтінками. Хоча людське око не бачить ці кольори, вони відображають напрям і ступінь поляризації сонячного світла, що розсіюється міжпланетним пилом — явище, відоме як зодіакальне світло.

Інші супутники також підтвердили наявність цього світіння, що тягнеться від Сонця в бік зірок. Плеяди та Гіади чітко видно на фоні світла, яке зазвичай можна побачити тільки у темному нічному небі поблизу рівнодень.

Усі ці зображення підтверджують, що інструменти працюють справно. Найближчим часом команда NASA проведе калібрування обладнання. Після цього місія розпочне активне наукове дослідження, яке допоможе глибше зрозуміти механізми формування сонячного вітру та його вплив на геліосферу — «бульбашку», яку Сонце створює у Молочному Шляху.