Китай готує одну з найамбітніших космічних місій останніх років — спробу проникнення в атмосферу Венери з подальшим поверненням зразків на Землю. Попри смертельні умови на планеті — високі температури, тиск і хмари сірчаної кислоти — китайські науковці мають намір дослідити найзагадковіші особливості атмосфери цієї «пекельної кулі».

Проект реалізується спільними зусиллями Китайської академії наук (CAS), Китайського національного космічного управління (CNSA) та Управління пілотованої космічної програми Китаю (CMSEO). Хоча офіційно запуск заплановано у період між 2028 і 2035 роками, деталі місії залишаються обмеженими. Нещодавно оприлюднена слайд-презентація свідчить, що мета експедиції — пошук ознак життя, вивчення атмосферних процесів та аналіз еволюції планети.

Одне з ключових завдань — розв’язати загадку того, як хмари Венери поглинають ультрафіолетове випромінювання, чого, за наявними теоріями, не мало б відбуватись. Ще однією гіпотезою є можливе існування мікробного життя у верхніх шарах атмосфери, на що раніше вказували окремі дослідження.

Місія, найімовірніше, включатиме два космічні апарати: один залишатиметься на орбіті, а інший спуститься в атмосферу для забору газів і частинок. Подібну концепцію пропонували дослідники з Массачусетського технологічного інституту (MIT) у 2022 році, передбачаючи використання тефлонової кулі, стійкої до корозії, з каністрою для зразків, яка мала б піднятись назад до орбітального модуля.

Венера вже приймала апарати з Землі — зокрема радянські місії «Венера» у 1960−1980-х роках успішно сідали на поверхню і передавали фото, перш ніж вийти з ладу. Проте жодна місія не повернулася. Отримання бодай кількох грамів речовини з атмосфери або поверхні планети може радикально змінити наукове уявлення про її хімічний склад, кліматичну історію та потенційну придатність до життя.

Якщо Китай зуміє реалізувати цей проект, це стане проривом у вивченні другої планети від Сонця та відкриє нові горизонти у планетарній науці.