Чому космічні ракети злітають переважно на схід? Головна причина криється в обертанні Землі. Наша планета обертається із заходу на схід зі швидкістю понад 1600 км/год на екваторі. Це дає ракетам додатковий безкоштовний імпульс при запуску в східному напрямку.

Запускаючи ракету на схід, інженери використовують природну швидкість обертання Землі, що дозволяє економити значну кількість палива. Менша витрата палива означає суттєве зниження вартості космічних місій. Тому такі місця як мис Канаверал у Флориді розташовані на східному узбережжі США.

Безпека — ще одна вагома причина вибору напрямку запуску. При старті з східного узбережжя ракета летить над океаном. Якщо станеться аварія, уламки впадуть у воду, а не на населені пункти, що значно підвищує безпеку для людей. Втім, у США деколи для виведення супутників на полярні орбіти (над полюсами) використовують західне узбережжя. Авіабаза Ванденберг у Каліфорнії дозволяє здійснювати запуски на північ чи південь з траєкторією одразу над океаном.