Астрономи виявили унікальний космічний об’єкт — нейтронну зорю ASKAP J1839−0756, яка обертається вкрай повільно й кидає виклик сучасним уявленням про пульсари. Вперше в історії спостережень виявлено нейтронну зорю, яка робить один оберт лише за 6,5 години, але продовжує випромінювати радіохвилі.

Зірку знайшли за допомогою австралійського радіотелескопа ASKAP під час рутинних спостережень. Спершу вчені зафіксували короткий сплеск радіохвиль, яскравість якого знизилася на 95% за 15 хвилин. Згодом, після серії додаткових спостережень в Австралії та ПАР, виявилося, що сплески повторюються кожні 6,5 години.

Загадка в тому, що за загальноприйнятою теорією такі повільні нейтронні зорі вже не мали б випромінювати радіохвилі. Зазвичай пульсари «світять» завдяки тому, що перетворюють енергію обертання на випромінювання. Але при дуже повільному обертанні цей процес мав би згаснути.

ASKAP J1839−0756 не лише порушує це правило, а й демонструє рідкісне явище — міжімпульс. Це означає, що вчені спостерігають сигнали одразу з обох магнітних полюсів зорі, що вкрай нетипово навіть для швидших пульсарів.

Вчені припускають, що це може бути магнетар — особливий тип нейтронної зорі з надпотужним магнітним полем. Проте й ця версія викликає сумніви, бо навіть магнетари зазвичай обертаються набагато швидше.

Деякі дослідники навіть розглядають екзотичну гіпотезу — чи не є ASKAP J1839−0756 білим карликом. Але на підтвердження цієї теорії поки немає спостережень в інших діапазонах.

Ця знахідка змушує вчених переглянути межі знань про нейтронні зорі та природу пульсарів. ASKAP J1839−0756 показує, що Всесвіт досі здатен дивувати навіть там, де здавалося б, усе давно відомо.